Par Vilda Vera Mayuga, commissaire au Département de la protection des consommateurs et des travailleurs
Au début de l’année, ma fille adolescente est rentrée à la maison en retenant ses larmes, inquiète à l’idée de voir son amie quitter New York. Bien que les deux jeunes filles se soient rapprochées en peu de temps, la peur que ses parents ressentaient à propos de leur statut d’immigrés était si forte qu’elle menaçait de déchirer cette amitié. Mon cœur s’est brisé pour ma fille, mais j’ai été encore plus bouleversée par la possibilité qu’une famille de travailleurs de notre ville quitte les États-Unis en raison de l’incertitude qu’elle ressent en ce moment. Qui plus est, les entreprises et les individus prédateurs profitent de ce moment pour tirer parti de cette peur et de cette vulnérabilité.
S’installer dans un nouveau pays peut être une expérience bouleversante, et souvent les immigrants, ou leur famille qui vit déjà ici, cherchent à se faire aider dans ces processus complexes. Les prestataires de services d’aide aux personnes immigrées – parfois appelés « notarios » en espagnol – sont des entreprises ou des particuliers qui facturent des services liés à l’immigration, tels que la collecte, la traduction ou la dactylographie de documents. Ils ne peuvent pas donner de conseils juridiques ni assurer une représentation devant les tribunaux ou le gouvernement fédéral. Seul un avocat peut offrir ces services.
Je suis une citoyenne américaine née et élevée à Porto Rico, mais je peux comprendre la vulnérabilité que ressentent les familles immigrées lorsqu’elles arrivent dans un nouvel endroit. En tant que commissaire du département municipal de la protection des consommateurs et des travailleurs (Department of Consumer and Worker Protection, DCWP), la protectrice des consommateurs en moi a vu un grand signal d’alarme et une occasion de faire davantage pour réduire les fraudes potentielles ciblant nos voisins.
Mon équipe au DCWP est passionnément engagée dans ce travail. Le mois dernier, plus d’une douzaine de membres du personnel se sont portés volontaires pour rechercher des cibles potentielles en matière d’application de la loi dans les cinq arrondissements, identifiant des centaines de cibles faisant de la publicité pour des services d’aide à l’immigration. Nos inspecteurs ont procédé à un balayage de ces cibles et, en plus des inspections effectuées lors de leurs patrouilles normales, ils ont visité près de 500 lieux et émis plus de 60 citations à comparaître pour diverses infractions à l’encontre d’entreprises proposant des services d’aide aux personnes immigrées. Notre équipe de sensibilisation, ainsi que des bénévoles et des membres du Bureau du maire chargé des questions relatives aux immigrés (Mayor’s Office of Immigrant Affairs), de l’Unité du maire chargée de l’engagement public (Mayor’s Public Engagement Unit) et de la Commission municipale des droits de l’homme (City Commission on Human Rights), sont également descendus dans la rue dans les principaux centres de transit de la ville, mobilisant plus de 5 500 résidents pour diffuser des informations importantes et multilingues sur les droits des consommateurs lorsqu’ils recherchent des services d’aide aux personnes immigrées. Le mois dernier, j’ai témoigné devant le conseil municipal sur notre travail, notamment au sujet de nos succès et nos défis, et j’ai plaidé pour que nous puissions travailler ensemble pour renforcer ces efforts importants, y compris en augmentant le montant des amendes en cas d’infraction.
Mais la vérité, c’est qu’il s’agit d’un secteur qui présente de réels défis en matière d’application de la législation. Les prestataires de services d’aide aux personnes immigrées prédateurs sont difficiles à trouver, ils opèrent souvent dans l’ombre, et ils sont prompts à se montrer peu scrupuleux et à disparaître. De plus, les consommateurs qui sont victimes de leurs tactiques d’exploitation sont souvent inquiets à l’idée de s’adresser au gouvernement, de sorte que nous recevons rarement des plaintes. Mais nous savons que ces escroqueries existent et le mandat du DCWP est clair : nous protégeons les New-Yorkais des entreprises prédatrices, quel que soit leur statut d’immigration.
J’invite tous les New-Yorkais à nous aider. Tout d’abord, je vous invite à transmettre mon avertissement aux consommateurs et à faire preuve de prudence lorsque vous sollicitez des services d’assistance en matière d’immigration. Toute personne recherchant des services d’assistance en matière d’immigration devrait lire notre Charte des droits du consommateur et de savoir que la ville propose des examens juridiques gratuits et sûrs en matière d’immigration, dans différentes langues, en se rendant sur le site suivant nyc.gov/immigrants ou en appelant le 1-800-354-0365.
Si vous connaissez quelqu’un qui a subi un préjudice ou si vous rencontrez un prestataire de services d’aide aux personnes immigrées prédateur, n’hésitez pas à nous contacter pour nous envoyer une information ou pour déposer une plainte en appelant le 311 ou en nous rendant visite à l’adresse nyc.gov/Consumers. Les plaintes peuvent être déposées de manière anonyme ou par un membre de la famille, un défenseur ou un membre de la communauté en qui l’on a confiance. Ensemble, nous pouvons faire de New York un endroit plus sûr pour nos voisins immigrés et pour tous les New-Yorkais.
Vilda Vera Mayuga est la commissaire du Département de la protection des consommateurs et des travailleurs de la ville de New York. Pour en savoir plus sur les droits des consommateurs que le DCWP fait respecter, ou pour déposer une plainte, veuillez consulter le site nyc.gov/Consumers.