Interview realisée par Bazona Barnabé Bado
Les Éléphants de Côte d’Ivoire seront bel et bien présents aux États-Unis pour disputer la Coupe du monde. Le dimanche 14 juin 2026, ils livreront leur premier match face à l’Équateur, à Philadelphie. Le FAN CLUB ÉLÉPHANT USA, en tandem avec le comité d’organisation, met les petits plats dans les grands et se dit fin prêt à accueillir l’équipe et à être présent dans les stades en véritable 13e joueur. Mobilisés comme un seul homme, ses membres entendent faire vibrer les tribunes pour soutenir les Éléphants. The African Journal a rencontré à cet effet M. Ismaël Cissé, qui nous parle de cette mobilisation d’envergure.
The African Journal (AJ) : Pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs ?
Je suis Ismaël Cissé (I. C.), président du FAN CLUB ÉLÉPHANT USA (CNSE).
AJ : La Côte d’Ivoire s’est qualifiée pour la Coupe du monde, qui se tiendra du 11 juin au 18 juillet 2026 dans trois pays, à savoir les États-Unis, le Canada et le Mexique. Comment avez-vous accueilli la nouvelle de la qualification des Éléphants pour ce Mondial 2026 ?
I. C: La qualification de notre équipe nationale, les Éléphants de Côte d’Ivoire, pour la Coupe du monde 2026 aux États-Unis a été pour moi une immense joie, et cela pour plusieurs raisons.
D’abord, en tant que membre de la diaspora vivant aux États-Unis, et en tant qu’Africain ivoirien installé ici depuis plusieurs années, j’ai toujours rêvé de promouvoir mon pays à l’étranger. La Côte d’Ivoire est une grande nation, premier producteur mondial de cacao et désormais premier producteur et exportateur mondial de cajou. Cette qualification nous offre une occasion exceptionnelle de mettre encore davantage notre pays en lumière. Après la victoire de notre équipe à la Coupe d’Afrique 2023, nous espérions fermement qu’elle franchirait aussi le cap des éliminatoires.
AJ : Les Éléphants évoluent dans le groupe E et affronteront l’équipe de l’Équateur au stade de Philadelphie le dimanche 14 juin 2026. Quelle est votre analyse et quel est votre pronostic ?
IC. : Le rêve de toute équipe à ce stade de la compétition est d’aborder la première rencontre avec succès, donc de remporter d’emblée son premier match afin d’empocher de précieux points. C’est bon pour le moral et surtout pour les supporters que nous sommes. Toutes les équipes de la poule E possèdent des atouts. Je n’ai pas l’habitude de faire des pronostics, mais mon souhait est que nous gagnions, au vu de la qualité des joueurs de notre équipe. J’ai donc foi en notre capacité à prendre l’avantage sur l’Équateur lors de ce premier match, qui sera capital pour nous.
AJ : Quelles sont les chances des Éléphants de remporter la Coupe du monde 2026 ?
IC. : Comme toutes les équipes présentes à cette Coupe du monde, la Côte d’Ivoire ne vient pas faire du tourisme. Elle vient défendre avec détermination les couleurs et l’honneur du pays. Nous rêvons de devenir le premier pays africain à atteindre une finale mondiale. Ce n’est ni une prétention ni une farce : il faut que les pays africains aient confiance en eux. Le Maroc a déjà montré la voie en allant très loin dans la compétition. La Côte d’Ivoire, qui est un grand pays de football avec des talents confirmés au sein de son équipe nationale, peut créer une très belle surprise.
AJ : Vous êtes le président du comité d’organisation des supporters des Éléphants ici aux États-Unis. Depuis quand ce comité a-t-il été mis en place et quelles activités mène-t-il actuellement ?
IC. : Effectivement, depuis 2013, nous assurons la présidence du comité des supporters pour la section États-Unis. Nous intervenons très souvent lorsque nos équipes nationales, les Éléphants toutes disciplines confondues, sont engagées sur la scène internationale. Nous faisons de la promotion, nous mobilisons nos compatriotes pour adhérer à l’action et nous mettons systématiquement en place une cellule d’animation avec des membres de notre comité, surtout lorsque l’événement se déroule sur le sol américain. Nous l’avons notamment expérimenté en 2013 lors d’un match amical mémorable entre la Côte d’Ivoire et le Mexique au MetLife Stadium, dans le New Jersey. Également en 2014, à Dallas au Texas, lors de deux matchs amicaux préparatoires à la Coupe du monde. Nous étions également présents à la coupe du Monde Feminine 2016 au Canada. Aujourd’hui nous sommes heureux d’être présents à ce grand rendez-vous du Mondial 2026 avec le FAN CLUB ÉLÉPHANTS USA qui est une structure purement LOCALE qui va égailler le public.
En général, nous mettons en place des délégations du FAN Club Éléphants USA dans certains États ciblés, c’est-à-dire là où se trouvent les plus importantes communautés ivoiriennes de la diaspora. Ces délégations créent ensuite un bureau local de mobilisation et d’animation avec leurs propres membres. C’est sur elles que nous nous appuyons pour assurer une organisation efficace et mobiliser nos compatriotes autour de l’événement. En matière de promotion et de marketing, nous collaborons également avec certains de nos compatriotes qui disposent d’espaces d’animation, de restaurants, etc., afin d’en faire des mini fan-zones, ou directement avec nos consulats et l’ambassade de notre pays. Nos autorités ont toujours été disponibles à cet effet. Les festivités ont souvent été bien organisées.
AJ : Avez-vous impliqué d’autres pays africains dans le comité d’organisation ?
IC. : Pas forcément. En revanche, certains de nos frères africains qui aiment la Côte d’Ivoire et soutiennent les Éléphants nous prêtent souvent main-forte sur le plan logistique et dans d’autres formes d’accompagnement. C’est notamment le cas de ceux dont les équipes nationales n’ont pas obtenu leur qualification. C’est cela aussi, la fraternité africaine. Néanmoins, ces cas restent relativement rares.
AJ : Les Éléphants ont besoin du soutien de leurs supporters ici aux États-Unis. Comment allez-vous les mobiliser pour qu’ils se déplacent dans les stades afin de soutenir l’équipe ?
IC. : Logiquement, une logistique de transport devrait être mise en place pour acheminer nos compatriotes supporters vers les différentes rencontres. Je veux parler de cars et d’autres moyens de location, sous la coordination du grand comité d’organisation et avec l’implication de nos autorités, que l’on peut considérer comme l’organisation mère. Car ces tâches n’incombent pas uniquement au FAN CLUB ÉLÉPHANTS USA.
AJ : Les supporters vivant aux États-Unis auront-ils droit à des billets d’entrée dans les stades ?
IC. : Naturellement, les supporters vivant aux États-Unis auront droit à des billets pour les différentes rencontres. C’est d’ailleurs pour cette raison que nous avons procédé à un recensement propre au FAN CLUB ÉLÉPHANTS USA, à l’aide de formulaires à remplir, afin de constituer une base de données et de mieux répartir les tickets entre les supporters. Il faut surtout rappeler que mon pays fait partie de ceux qui ne bénéficient pas d’une certaine catégorie de visa d’entrée aux États-Unis, selon la dernière publication de l’administration américaine sur la loi relative à l’immigration. Cela nous a conduits à nous appuyer en grande partie sur les supporters de la diaspora pour compenser l’absence des nombreux supporters ivoiriens qui étaient attendus.
AJ : Quels sont les noms de certaines stars du football ivoirien qui seront présentes pour le bonheur des supporters ?
IC. : Il n’ait pas question de stars. On peut plutôt parler de certains cadres de la dernière génération, qui apportent leur expérience aux plus jeunes, venus massivement intégrer l’équipe nationale, dont la plupart ont été retenus par le coach Fae Emerse. Dans l’ensemble, on parle surtout d’homogénéité et de complémentarité.
AJ : Quel message avez-vous à adresser aux supporters ?
IC. : Le moment est crucial. Il s’agit bien de la Coupe du monde. Il faut rehausser l’image du pays. Les supporters de la diaspora doivent être le 13e joueur. Il faut apporter une énergie positive en créant une ambiance festive dans les tribunes, partout où nous serons assis. On doit sentir la présence des supporters tout au long des rencontres.
AJ : Quel est votre mot de la fin ?
IC. : Nous disons Akwaba aux Éléphants au pays de l’Oncle Sam pour défendre les couleurs de la Nation à ce Mondial de football, qui s’annonce très disputé. Les nombreux supporters du FAN CLUB ÉLÉPHANTS USA et de la diaspora font bloc derrière les Éléphants. Le peuple ivoirien compte sur eux pour défendre dignement les couleurs du drapeau, livrer une belle prestation et, pourquoi pas, aller jusqu’en finale. Bonne chance aux Éléphants.